소식

GIST 김태·김재관 교수 연구팀
사람 대상 수면 개선 가능성 확인
40명 예비 임상서 불면 증상 26%↓
객관적 수면 지표는 차이 없어

잠들기 전 머리에 근적외선을 비추는 것만으로도 뇌에서 잠을 부르는 물질이 늘어나 불면 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

광주과학기술원(GIST) 의생명공학과 김태·김재관 교수 연구팀은 머리에 근적외선을 비추는 경두개 광생체조절(tPBM) 기술이 뇌의 수면 조절 과정에 미치는 영향을 확인했다고 23일 밝혔다.

연구팀이 주목한 물질은 '아데노신'이다. 사람이 오래 깨어 있을수록 뇌에 쌓이는 아데노신은 졸음을 유도해 잠이 들도록 돕는다. 연구팀은 근적외선이 뇌세포 에너지 공장인 미토콘드리아의 활동을 촉진하면 세포의 에너지원인 아데노신삼인산(ATP)이 늘고, ATP가 분해되는 과정에서 아데노신도 증가할 것으로 봤다.

실제 생쥐의 뇌세포에 근적외선을 비추자 깨어 있는 시간은 줄고 잠자는 시간은 늘었다. 특히 생쥐 뇌에서는 깊은 잠과 관련된 뇌파와 아데노신 농도가 증가했고, 그 효과는 자극이 끝난 뒤 최대 3시간까지 이어졌다.

연구팀은 사람에게서도 효과가 나타나는지 확인하기 위해 불면 증상이 있는 성인 40명을 대상으로 예비 임상 시험을 진행했다. 참가자들은 근적외선이 나오는 기기를 사용하는 집단과 그렇지 않은 집단으로 나뉘어 일주일간 잠들기 전 머리에 기기를 착용했다.

그 결과 근적외선 자극을 받은 집단에서 자신이 느끼는 불면 증상과 수면의 질이 개선됐다. 불면증 심각도 지수(ISI)는 26%, 수면의 질을 평가하는 피츠버그 수면의 질 지수(PSQI)는 29.6% 낮아졌다. 다만 근적외선이 불면증 치료 효과를 입증한 것은 아니다. 손목에 찬 기기로 측정한 객관적인 수면 지표에서는 두 집단 사이에 뚜렷한 차이가 나타나지 않았다. 또 사람의 뇌에서 아데노신이 실제로 증가했는지도 직접 확인하지 못했다.

연구팀은 앞으로 더 많은 참가자를 대상으로 근적외선의 실제 수면 개선 효과와 장기간 사용에 따른 안전성을 검증할 계획이다. 연구 결과는 국제학술지 몰리큘러 사이키어트리(Molecular Psychiatry)에 지난 15일 온라인 게재됐다.

Source: 한국일보 (https://www.hankookilbo.com/news/article/A2026092309010002009)