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한국 여성은 미국·유럽 여성보다 수면 시간이 짧고, 밤에 자주 깨는 등 수면의 질도 더 이른 나이부터 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 특히 중년 이후 여성의 수면 변화는 잠을 적게 자는 것보다 밤새 잠을 유지하지 못하는 것이 더 큰 특징으로 나타났다.

삼성전자와 미국·캐나다 공동 연구팀은 미국·한국·독일·프랑스·영국에 거주하는 20~65세 여성 19만2500명의 갤럭시워치 수면 데이터를 분석했다. 분석 대상은 약 380만 밤에 달하는 수면 기록이다. 연구팀은 잠든 뒤 최종적으로 깰 때까지 깨어 있는 시간을 의미하는 '입면 후 각성 시간(WASO·Wake After Sleep Onset)'에 주목했다. 이 지표는 밤사이 얼마나 자주, 얼마나 오래 깼는지를 보여주는 대표적인 수면의 질 지표다.

분석 결과, 입면 후 각성 시간은 갱년기를 전후해 급격히 증가했다. 20~24세 여성과 비교하면 50~54세는 평균 5.4분(15.3%), 55~59세는 8.8분(24.9%), 60~64세는 11.2분(31.7%) 더 오래 깨어 있었다.

반면 실제 잠을 잔 시간은 50대 초반 약 13분, 60대 초반 약 17분 줄어드는 데 그쳤다. 연구진은 중년 여성의 수면 변화는 '잠을 적게 자는 것'보다 '잠을 계속 유지하지 못하는 것'이 더 큰 특징이라고 설명했다.

남성도 나이가 들수록 밤중 각성 시간이 늘었지만 증가 폭은 여성보다 완만했다. 특히 여성은 45~49세에서 50~54세로 넘어가는 시기에 각성 시간이 가장 크게 증가한 반면, 남성은 60세 전후가 돼서야 비슷한 변화가 나타났다. 연구팀은 이러한 차이가 갱년기와 폐경 이행기에 나타나는 호르몬 변화와 관련 있을 가능성이 크다고 분석했다.

국가별 차이도 뚜렷했다. 한국 여성은 미국 여성보다 총 수면 시간이 평균 27.1분 짧았고, 실제 잠을 잔 시간도 평균 24.7분 적었다. 독일·프랑스·영국 여성과 비교하면 차이는 더욱 컸다.

수면의 질이 저하되는 시점도 한국 여성이 더 빨랐다. 미국과 유럽 여성은 밤중 각성이 주로 50세 전후부터 뚜렷하게 증가했지만, 한국 여성은 30대 초반부터 증가하기 시작했다. 30대 중반에는 서구 여성과 비슷한 수준의 밤중 각성 시간을 보였고, 이후에는 유사한 증가 양상을 나타냈다.

연구팀은 한국 여성의 장시간 근무 문화와 늦은 취침 시간, 사회적 스트레스, 아시아권 특유의 생활습관 등이 이러한 차이에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.

전문가들은 갱년기 여성의 수면장애를 단순한 노화 현상으로 넘겨서는 안 된다고 강조한다. 갱년기 수면장애는 피로와 짜증뿐 아니라 집중력 저하, 삶의 질 저하, 업무 생산성 감소는 물론 심혈관질환과 대사질환 위험 증가와도 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

밤에 자주 깨는 증상이 수주 이상 지속된다면 전문의와 상담해 원인을 확인하는 것이 좋다. 규칙적인 수면 습관을 유지하고 꾸준히 운동하며, 카페인과 음주를 줄이는 것도 도움이 된다.

연구팀은 "이번 연구는 실제 생활에서 축적된 약 380만 밤의 수면 데이터를 분석해 중년 여성의 수면 변화를 객관적으로 확인한 대규모 연구"라며 "웨어러블 기기를 활용하면 장기간 수면 변화를 기록해 의료진 상담이나 개인 맞춤형 수면 관리에 도움이 될 수 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '수면(Sleep)'에 최근 게재됐다.

Source: 헬스조선 (https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2026/08/03/2026080302041.html)